Hinter dem Titel „Infrastrukturen der Erinnerungskultur“ verbergen sich zwei miteinander verflochtene Projekte – beide werden über Drittmittel gefördert und in größeren Teams durchgeführt. Im ersten geht es um scheinbar wenig exponierte Aspekte von Ausstellungen, die den Zweiten Weltkrieg und den Holocaust thematisieren – darunter bautechnische Elemente, Umweltfaktoren oder Finanzierungsstrukturen. Diese wirken sich auf die Gestaltung und Wahrnehmung der Ausstellungen aus und somit auf ihr erinnerungskulturelles Potential. Während sich die Museums- und Erinnerungsforschung bisher hauptsächlich auf politische und semantische Dimensionen konzentrierte, blieb die infrastrukturelle Ebene eine Domäne der Kurator:innen und Praktiker:innen. Das Projekt stellt sich daher das Ziel herauszufinden, wie sich Infrastrukturen, das heißt vernetzte Objekte und damit verbundene Praktiken auf das Erinnern an die Verbrechen des 20. Jahrhunderts auswirken.

Ähnliche Fragen standen am Anfang des zweiten Projekts, das sich mit Denkmälern für Massengräber des Holocaust beschäftigt. Eine interdisziplinäre Gruppe von Forschenden aus den Bereichen Geschichte, Archäologie, Soziologie, Dendrologie, Kartographie und weiteren Fächern untersucht Grabstätten jüdischer Opfer, die nicht in Vernichtungslager deportiert, sondern in der Nähe ihrer Wohnorte im heutigen Südosten Polens erschossen wurden. Auch hier sind die Infrastrukturen des Erinnerns an diese Ereignisse für das Verständnis der killing sites essenziell. Wieso wurden manche Massengräber als Gedenkstätten markiert und andere nicht? Offenbar lag es nicht nur an dem politischen (Un)Willen, sondern auch an der Verfügbarkeit von Baumaterialien oder der Beschaffenheit der natürlichen Umgebung der jeweiligen Orte. Woher kam der Stein für die Gedenktafel und wer hat ihn dorthin transportiert? Die Beantwortung dieser und ähnlicher Fragen wirft ein neues Licht auf die komplexe Erinnerungspraxis in einer geographisch peripher gelegenen Gegend, die bislang nicht im Zentrum der Holocaustforschung stand.

Das Forschungsvorhaben ist Teil des internationalen Forschungsprojekts „Infrastrukturen des kollektiven Gedächtnisses. Aktanten des Globalisierungsprozesses und ihr Einfluss auf die deutsche und polnische Erinnerungskultur“ und wird vom DHI Warschau und der Universität Łódź durchgeführt.

In dem Projekt wird untersucht, wie sich Faktoren, die außerhalb von inhaltlichen, gestalterischen und didaktischen Überlegungen liegen, auf die Herstellung und den Erhalt von Ausstellungen über den Zweiten Weltkrieg und den Holocaust in Polen und Deutschland auswirken. Zu solchen Faktoren zählen beispielsweise Nachhaltigkeitsstandards, der Einsatz von neuen Technologien oder rechtliche Bestimmungen. Damit widmet sich die Untersuchung befasst sich mit dem bislang übersehenen Thema der Materialität von Gedenkpraktiken und kontextualisiert diese in den aktuellen Debatten zur Erinnerungskultur in Polen und Deutschland.

Erstmalig wird so die Beziehung zwischen kuratorischem Konzept und Geschichtspolitik einerseits sowie externen Rahmenbedingungen andererseits in den Blick genommen, also das Zusammenspiel zwischen Materialität und nicht-physischen Aspekten, zwischen den Absichten der Kurator*innen und der tatsächlichen Praxis in der Vermittlungsarbeit. Beispiel dafür sind die Anpassung von Wanderausstellungen an den lokalen Kontext, die Vorbereitung von Rundgängen für ein internationales Publikum oder die Beachtung von „Erinnerungsgesetzen“ (Nikolay Koposov). Dem Projekt liegt eine komplexe, interdisziplinäre Methodik zugrunde, die sich unter anderem auf anthropologische, organisationssoziologische, museumskundliche und sozialgeschichtliche Ansätze stützt. Es leistet einen innovativen Beitrag zur sozialwissenschaftlichen Forschung wie auch zur weiterhin virulenten erinnerungskulturellen Debatte.

Das Forschungsprojekt untersucht die Verwaltung und Aneignungsprozesse des jüdischen Kulturerbes in Polen, insbesondere die Rolle rechtlicher Rahmenbedingungen und politischer Transformationen nach 1989. Die zentrale These lautet, dass die rechtlichen und politischen Veränderungen während der postsozialistischen Transformation Polens bis heute den Umgang jüdischer Institutionen, Gemeinden und anderer Akteure mit ehemaligen Synagogen und anderen jüdischen Kulturstätten prägen. Im Projekt wird argumentiert, dass die nach den 1990er Jahren erlassenen Gesetze den Handlungsspielraum jüdischer und nichtjüdischer, nationaler und transnationaler Akteure auf lokaler, nationaler und internationaler Ebene definieren.

Im Mittelpunkt der Studie stehen die rechtlichen Aspekte des Eigentums und des Denkmalschutzes, insbesondere das Gesetz von 1997. Dieses Gesetz regelt das Verhältnis zwischen dem polnischen Staat und den jüdischen Religionsgemeinschaften sowie die laufenden Restitutionsprozesse jüdischen Eigentums. Diese rechtlichen Rahmenbedingungen führen häufig zu Konflikten zwischen den Beteiligten, hinsichtlich der angemessenen Restaurierung, Wiederverwendung und Erhaltung ehemaliger Synagogen. Das Projekt widmet sich insbesondere den nördlichen und westlichen Regionen Polens, in den nach dem Zweiten Weltkrieg eingegliederten ehemaligen deutschen Gebieten. Dort wird jüdisches Erbe teilweise marginalisiert und sicherlich anders behandelt als in den polnischen zentralen Regionen.

Primäre Forschungsfragen sind: Wie interagierte der Diskurs über jüdisches Erbe mit politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Transformationen? Welche Akteure und Netzwerke beeinflussten die Gesetzgebung nach 1989? Warum verlagerte sich die Restitutionsdebatte von Eigentumsfragen hin zur Verankerung des kulturellen Erbes in der nationalen Identität? Wie beeinflussen internationale Denkmalschutzstandards lokale Praktiken? Und welche Konflikte und unterschiedlichen Interpretationen bestehen fast 30 Jahre nach Inkrafttreten der entsprechenden Gesetze fort?

Methodisch verbindet das Projekt Denkmalschutztheorie, Politik-, Rechts- und Transformationsgeschichte sowie Critical Heritage Studies. Es nutzt Dokumenten- und Archivanalysen, Interviews mit Synagogenbesitzern und -nutzern sowie Fallstudien, um rechtliche und politische Kontexte auf Makroebene mit lokalen Praktiken und Akteuren auf Mikroebene zu verknüpfen. Das Projekt führt außerdem einen Dialog mit Praktikern und Institutionen, um umsetzbare Modelle für die zukünftige Revitalisierung und den Schutz des jüdischen Erbes in Polen und der Region zu entwickeln.

Im Projekt wird untersucht, wie die polnische Außenpolitik gegenüber Deutschland in den Jahren 1918 bis 1939 auf Geschichte zurückgriff. Dieser Gebrauch von Geschichte wird als auswärtige Geschichtspolitik bezeichnet, verstanden als „das Bemühen des Staates, das gewünschte Bild seiner eigenen Geschichte oder eines bestimmten Aspekts seiner Geschichte im Ausland zu fördern“ (Jan Rydel). Zeitgenössisch wurde dafür in Polen der (in manchen Ländern damals) positiv aufgefasste Begriff der Propaganda verwendet.

Neben den Tätigkeiten staatlicher Akteure wie dem Außenministerium, der polnischen Botschaft in Berlin und den Konsulaten werden auch ausgewählte wissenschaftliche Institute, Presseartikel, staatlich geförderte historische Ausstellungen, Filmvorführungen und Historikerkongresse analysiert. Für die Rezeption auf deutscher Seite werden ausgewählte Publikationen sowie Reden von Politikern und Diplomaten in Deutschland hinzugezogen.

Folgende Forschungsfragen werden im Rahmen des Projekts behandelt: Was waren die Richtlinien der auswärtigen Geschichtspolitik gegenüber Deutschland? Waren es für alle Institutionen, die sich mit deutschen Themen befassten, dieselben oder zumindest ähnliche? Gab es eine kohärente Vorstellung der polnischen Geschichte und welches Bild von Polen war gewünscht? Zu den Kernfragen gehört auch, ob es spezifische polnische Leitlinien für einzelne Regionen in Deutschland gab. Die bisherige Untersuchung der internen Diskussionen im polnischen Außenministerium zeigt, dass kulturelle und historische Argumente gegenüber Deutschland viel stärker eingesetzt wurden als gegenüber anderen Nachbarstaaten Polens.

Die bisherige Forschung hat sich vor allem der deutschen Propaganda gewidmet. Die Analyse des Einsatzes von Geschichte durch die polnische Diplomatie gegenüber Deutschland ist noch weitgehend ein Desiderat. Das Projekt wird nicht nur eine wichtige Forschungslücke behandeln, sondern es ermöglichen, die gegenwärtigen Mechanismen der Geschichtsdiplomatie mit ihren historischen Vorläufern zu vergleichen.